Neuroplasticidade e depressão

Neuroplasticidade é a capacidade do cérebro de modificar suas conexões neurais em resposta a experiências, aprendizado e tratamento. É um processo contínuo ao longo da vida — diferente do que se acreditava há décadas, quando se pensava que o cérebro adulto era "fixo".

Na depressão, a neuroplasticidade é prejudicada — particularmente no hipocampo e no córtex pré-frontal. O BDNF (Fator Neurotrófico Derivado do Cérebro), uma proteína que suporta o crescimento de novos neurônios e sinapses, está reduzido na depressão. Antidepressivos, exercício físico, psicoterapia e ECT aumentam o BDNF e promovem neuroplasticidade.

Essa descoberta mudou o entendimento do funcionamento dos antidepressivos: o efeito terapêutico pode não ser apenas "corrigir" neurotransmissores, mas promover a capacidade do cérebro de se reorganizar e recuperar funções prejudicadas pelo episódio depressivo. Isso também explica por que o efeito leva semanas — plasticidade sináptica não é imediata.