Cortisol e depressão
O cortisol é o principal hormônio do estresse do corpo humano, produzido pelas glândulas suprarrenais em resposta à ativação do eixo Hipotálamo-Hipófise-Adrenal (HPA). Na depressão, esse eixo frequentemente está hiperativo — resultando em níveis cronicamente elevados de cortisol.
Cortisol cronicamente alto tem consequências neurobiológicas: reduz a neuroplasticidade (capacidade do cérebro de formar novas conexões), pode danificar neurônios no hipocampo (região crítica para memória e regulação emocional), e perturba o sono e outros sistemas hormonais. Isso ajuda a explicar alguns sintomas cognitivos da depressão: dificuldade de concentração, memória prejudicada e sensação de "névoa mental".
O ciclo estresse-depressão-cortisol elevado-mais sintomas é um mecanismo pelo qual eventos estressantes podem desencadear e manter episódios depressivos. Tratamentos eficazes para depressão (antidepressivos, psicoterapia) tendem a normalizar o eixo HPA ao longo do tempo — um dos marcadores biológicos de recuperação.
Exemplo prático
Gabriela passou por um período de estresse intenso no trabalho antes de entrar em depressão. Seu médico explicou que o estresse crônico pode "desregular" o sistema de resposta ao estresse do cérebro, tornando-o mais vulnerável a episódios depressivos — e que o tratamento ajudará a "recalibrar" esse sistema.
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